Eläinpuistosta saatiin tällä viikolla vauvauutisia, joista kerroimme nettisivuillamme tiistaina. Viime syksynä Ähtäriin muuttaneista kahdesta takininaaraasta toinen sai kesäkuun alussa pikkukilin. Aivan lähiviikkoina Ähtäri Zoon Aasian osaan pitäisi saapua myös tämän kesän uutuus, pikkupanda eli kultapanda.
Ähtärissä rakennetaan määrätietoisesti eläinpuiston Aasian aluetta. Ensimmäiset maanosaa esittelevät eläimet olivat lumileopardit, jotka ovat kotiutuneet Ähtäriin erinomaisesti. Niiden jälkeen Aasian osastoa on laajennettu pikkuhiljaa.
Todellinen lottovoitto eläinpuistolle olisi, jos haaveet jättiläispandan saapumisesta konkretisoituisivat. Panda tai pandat nostaisivat Ähtärin hetkessä yhdeksi maailman kiinnostavimmista eläinpuistoista.
Päätösvalta panda-asiassa on täysin kiinalaisten kädessä. Kiina on tehnyt pandoilla politiikkaa jo Nixonin ajoista lähtien, mutta vuonna 2008 tapahtuneen Sichuanin maanjäristyksen jäljiltä kymmenet pandapariskunnat etsivät pysyvää kotia. Tästä syystä eläimiä on annettu Eurooppaan viime vuosina useampiakin.
Jos kiinalaiset ovat myötämielisiä, pandahaaveiden toteutuminen vaatii valtavia taloudellisia satsauksia. Sopivien elinolosuhteiden rakentaminen on yksi rahareikä, eikä eläinten kuljettaminenkaan ole ilmaista. Suurin haaste lienee kuitenkin pandojen ravinnon eli bambun hankkiminen.
Ähtäristä on jo käyty tutustumassa pandojen elämään muualla Euroopassa. Brysselin seudulla kuultiin se, että pandojen osakseen saama huomio ja sen vaikutukset olisivat todennäköisesti suurempia kuin kukaan osaa etukäteen ennakoida. Se koituisikin paljon Ähtäriä laajemman alueen hyödyksi.