Team Kuortaneessa päättyneellä kaudella pelannut Viivi Vainikka on mukana runsaan viikon päästä alkavissa jääkiekon naisten MM-kotikisoissa. Jääkiekkoliitto julkisti maanantaina niiden 22 naisleijonan nimet, jotka on jo valittu edustamaan Suomea 4.-14. huhtikuuta Espoon Metro Areenassa pelattavissa kisoissa.
MM-joukkueen viimeinen hyökkääjä nimetään tulevana viikonloppuna viimeisen MM-leirin jälkeen. Alavutelaislähtöinen, Oulun Kärpissä pelaava ja vuosi sitten olympialaisissa edustanut Saila Saari tietää jo nyt, ettei paikka joukkueessa aukea, jollei joku joukkueeseen jo valituista hyökkääjistä loukkaannu.
Nyt valitusta ryhmästä peräti 18 pelaajaa edusti Suomea viime talvena Etelä-Korean olympialaisissa. Aikuisten arvokisadebyytin pääsevät MM-kotikisoissa tekemään tammikuussa alle 18-vuotiaiden tyttöjen MM-pronssia voittanut kolmikko Elisa Holopainen, Nelli Laitinen ja Viivi Vainikka sekä Bluesin Naisten Liigan mestaruuteen viime viikolla torjunut Jenna Silvonen.
- Meillä on kasassa kaikkien aikojen taitavin ja liikkuvin naisten arvokisajoukkue. Ikäjakauma on hyvä, mukana on sopiva sekoitus arvokisakokemusta ja nuoria nälkäisiä pelaajia, joita maajoukkueeseen on ajettu sisään paitsi kotikisoja, myös kolmen vuoden päästä pelattavia olympialaisia ajatellen. Kaikki ovat ansainneet paikkansa joukkueessa tämän kauden näytöillään, päävalmentaja Pasi Mustonen summaa MM-kisoihin nimetyn kokoonpanon.
Mustonen toivoo yleisön löytävän tiensä Espooseen kisojen alkaessa. Joukkueelle kotiyleisön tuki on tärkeä voimavara, yleisölle kisat tarjoavat Naisleijonien kannustamisen ohella mahdollisuuden seurata maailman parasta naiskiekkoa lähietäisyydeltä.
- Luvassa on todella vauhdikasta peliä. Erityisesti 5–6 kärkimaan vauhti yllättää positiivisesti ne, jotka eivät viime vuosina ole seuranneet naisten kansainvälistä huippukiekkoa, Mustonen ennakoi.
Espoon MM-kisoihin valitut Naisleijonat:
Maalivahdit: Silvonen Jenna (Blues), Suonpää Eveliina (Linköping HC), Noora Räty (Kunlun Red Star)
Puolustajat: Jenni Hiirikoski (Luleå HF), Laitinen Nelli (Blues), Lindstedt Rosa (HV71), Rahunen Isa (Kärpät), Savolainen Ronja (Luleå HF), Tuominen Minnamari (Blues), Viitasuo Ella (Blues)
Hyökkääjät: Sanni Hakala (HV71), Elisa Holopainen (KalPa), Venla Hovi (Inferno Calgary), Michelle Karvinen (Luleå HF), Petra Nieminen (Luleå HF), Tanja Niskanen (KalPa), Emma Nuutinen (Mercyhurst University), Riikka Sallinen (HV71), Susanna Tapani (TPS/Linköping HC), Noora Tulus (Luleå HF), Viivi Vainikka (Team Kuortane), Linda Välimäki (Ilves)