"To­del­la­ko teillä on kym­me­niä ki­lo­met­re­jä pitkä Äh­tä­rin­jär­vi?" – Sa­non­taa tu­han­sien järvien maasta joutuu yhä to­dis­te­le­maan

Elina Viitanen tietää, että Suomi kyllä kiinnostaa. Hän työskentelee markkinoinnin ja viestinnän asiantuntijana ähtäriläisessä PookiPro Management -yrityksessä.

– Kun olemme maailmalla, kysymys tietysti aina kuuluu, mistä tulette. Kun vastaan, että Ähtäristä, huomaa sen, että venepiireissä ähtäriläinen alumiiniveneteollisuus tunnetaan ja tiedetään erittäin hyvin.

Esimerkiksi Saksassa hänet kuitenkin yllätti se, ettei Suomea mielletä veneilymaaksi eikä tuhansien järvien maaksi, niin kuin sanonta kuuluu. Sekin on ollut ihmetyksen aihe, kun hän on kertonut, että Suomessa on kymmeniä kilometrejä pitkä Ähtärinjärvi.

– Vuosien aikana kansainvälisen median kanssa työskennellessä, esimerkiksi Suomessa Floating show -viikon aikana, toimittajat sanovat, että Suomen vesistöt ja veneilyreitit ovat maailman parhaiten suojeltu salaisuus. Kysymyksiä on kuulunut, miksi emme myy ja markkinoi niitä.

Vesistöt ovat hyvin herkkiä ympäristöjä

Senkin hän tunnistaa ja tietää, että rajansa myymisellä. Eikä kaikkialla maailmassakaan nykyisin enää suhtauduta turistien tuloon myötäsukaisesti.

– Meneillään olevan Boating Finland -tutkimushankkeen myötä otetaan huomioon kestävä kehitys tärkeänä tekijänä. Keskeistä on, miten pidetään huolta veneilijöiden ja turistien määrän hallittavuudesta, varsinkin kun ollaan merellä ja järvillä, missä luonnon ja vesistön ekosysteemi on todella herkkä.

Viitanen tietää, että esimerkiksi saksalaiset suosivat veneiden kuljettamista trailerilla eri vesistöalueille kesälomiensa aikana.

– Toivottavasti näitä vesistömatkailijoita saataisiin myös Suomeen kiertelemään eri vesistöalueilla ja viettämään lomiansa täällä.

– Useilla venemessuilla keskusteluissa on tullut esille se pulma, että monesti suomalaisten vesistömatkailuyritysten verkkosivut saattavat olla vain suomen kielellä. Kynnys vesistömatkailukohteita etsivälle on kuitenkin siinä, mistä saa tietoa edes englanniksi. Vaikka kyllähän tekoälyllä ja hakukonekääntäjillä tekstiä saakin tulkittua.

Ahvenanmaalta voi jatkaa eteenpäin

Viitanen ja PookiPro Managementin toimitusjohtaja Juhani Haapaniemi toteavat, että muut pohjoismaat osaavat jo markkinoida itseään venematkailijoille Suomea paremmin.

– Veneilijöitä tulee tällä hetkellä aika hyvin vielä Etelä-Ruotsiin asti ja jonkin verran Ahvenanmaallekin. Jatkossa pitää tehostaa markkinointia ja tunnettuutta, jotta he veneilisivät myös pidemmälle Suomen rannikkoa pitkin. Siinä on vielä paljon tekemistä. Itämeren allas pitäisi käsittää yhteisenä asiana, sillä meillä on vielä loistavasti tilaa, näkee Haapaniemi.

– Ei kovin hyvin vielä, vastaa Haapaniemi.

– Varmasti on mökkiyrittäjiä, jotka pystyvät vuokraamaan ainakin soutuveneen ja toivottavasti jatkossa saadaan myös isompia veneitä vuokrakäyttöön näillä vesistöalueilla.

Haapaniemen mukaan Suomessa on paljon veneileviä turisteja, jotka matkustavat Kroatiaan tai Välimerelle ja vuokraavat sieltä veneitä.

– Se on nyt jo selvitetty, että vastaavasti näistä kohteista olisi kiinnostusta tulla Suomeen ja veneilemään täällä, kunhan Suomessa olisi vuokravenetarjontaa.

Elokuussa useinkin jo lappu luukulla

Suomessa on venevuokraustoimintaa jonkin verran, mutta Haapaniemen mukaan lyhyt lomakausi tekee liiketoiminnan kannattavuudesta haasteellista.

– Näitäkin edellytyksiä pyrimme Boating Finland -tutkimushankkeessa selvittämään.

Silloin kun Euroopassa on lomat, ne vääjäämättä ovat elokuussa.

– Meillä meren rannalla ja Järvi-Suomessakin sijaitsevat satamat ja matkailukohteet sulkevat siinä vaiheessa, kun Suomessa alkavat koulut, ja tällöin myös kesätyöntekijät palaavat opintojen pariin.

Haapaniemi uskoo, että yrittäjillä on kyllä halukkuutta jatkaa sesonkia, jos vain pystytään takaamaan se, että palveluille on käyttäjiä.

– Käytännössä se tarkoittaa sitä, että täytyisi olla ulkomaalaisia veneilymatkailijoita, koska suomalaiset veneilevät juhannuksesta heinäkuun loppuun. Loppukesästä suomalaiset eivät enää ainakaan viikolla liiku vesillä.

– Tutkimme hankkeessa myös satamien tilannetta ja näkemyksiä jatkossa vielä tarkemmin, ja esimerkiksi tulevien Naantalin venemessujen aikaan eräänä tutkimuskohteena ovat sen alueen satamapalvelut.

PookiPro osa kansainvälistä verkostoa

PookiPro Managementin asiantuntijat edustavat Suomea oman työnsä lisäksi myös kansainvälisessä Global Marine Business Advisors (GMBA) -verkostossa, joka kokoaa yhteen 22 marine-alan asiantuntijaa viideltä mantereelta.

Viitanen avaa marine-sanan laajaa merkitystä.

– Se pitää sisällään muun muassa marine tourism -sanaparin, joka tarkoittaa merellistä matkailua tai veneilyä. Marine industry kattaa veneteollisuuden eri alueet, ja marine business tarkoittaa meriliiketoimintaa tai satamaliiketoimintaa.

– Mökkirannassa Selkämerellä on yksi vähän isompi moottorivene, ja lisäksi minulla on muutama pienempi vene Ähtärissä. Enemmänkin pitäisi ehtiä veneilemään, suunnittelee Haapaniemi.

– Minä vietän aikaani veneissä työni puolesta paljon, esimerkiksi kuvausten parissa, ja olen aina valmis lähtemään merelle tai vesille, kun se on mahdollista. Itse en omista venettä, mutta mökkirannassamme on appivanhempien soutuvene, jolla pääsee soutelemaan, summaa Viitanen.