Eteläpohjalaisen matkailun Lakeudelle-kärkiyritykset kokoontuivat viime viikolla käsittelemään aihetta, joka on matkailussa tällä hetkellä kaikkien huulilla. Ähtäriin saapuva pandapariskunta lisää koko alueen matkailun vetovoimaisuutta ja luo uudenlaisia mahdollisuuksia ympärivuotisen matkailun kehittämiselle. Kärkiyritykset näkevät pandojen tulon myös avauksena kansainvälisille markkinoille - matkailijoille voidaan niiden myötä tarjota entistä kiinnostavampia paketteja.
Yritysten tiiviimmällä yhteistyöllä ja tuotteistuksella voimme pidentää matkailijoiden viipymää alueella, toteaa projektipäällikkö Satu Keski-Valkama Ähtärin Eläinpuiston Ähtäri Zoo Panda Visit -hankkeesta.
– Siihen me tarvitsemme kaikkia, niin pieniä kuin isoja yrityksiä. Pandat ja muut markkinoinnin kärjet toimivat vetovoimatekijöinä matkailijoiden houkuttelemiseksi alueelle. Samalla matkailijat arvostavat persoonallista paikallista kokemusta, jonka tuottamisessa pienet toimijat ovat avainasemassa. Hankkeessa palveluiden yhteinen kehittäminen tapahtuu palvelumuotoilun avulla, ja tämä prosessimainen työskentely on tarkoitus aloittaa yritysten kanssa vielä tämän vuoden puolella.
Hankekumppanina toimivan Haaga-Helia ammattikorkeakoulun asiantuntijoilla on vankka kokemus palveluliiketoiminnan kehittämisestä. Tutkimuspäällikkö Petteri Ohtonen ja useita julkaisuja paikan brändin luomisesta kirjoittanut KTT, yliopettaja Teemu Moilanen tapasivat pohjalaisen Lakeudelle-verkoston edustajia, ja toimivat myös jatkossa kaikkien hankkeeseen osallistuvien yritysten sparraajina palvelumuotoilun projektikokonaisuuksissa. Lakeudelle-kärkiyritysten kanssa löydettiin jo useita tuoteaihioita jatkon kehittelyyn.
Hankkeen seuraava infotilaisuus toteutetaan Ähtärissä 29. marraskuuta Hotelli Mesikämmenessä yhdessä Biotalouskilta-hankkeen kanssa. Tilaisuudesta tullaan julkaisemaan myös videotaltiointi jälkikäteen katsottavaksi.