Pandapariskuntaa odotetaan Ähtäriin joulukuussa. Karanteeni ja totutteluvaihe paikan päällä vie kuukauden verran. Jos aikataulu menee nappiin, pandat ovat yleisön nähtävillä eläinpuistossa tammikuussa.
Pandatalon ja tarhan rakentaminen on alkanut. Kiinalaisdelegaatio tutustui rakennustyömaahan torstaina professori Jukka Salon johdolla. Suomen ilmaston ja eläinpuiston on todettu vastaavan hyvin pandojen kotimetsien olosuhteita.
– Olosuhteiden puolesta pandapariskunnalla on kaikki mahdollisuudet saada pentuja Ähtärissä. Pennut palautetaan Kiinaan 2-4 vuoden päästä, kertoo Ähtärin Eläinpuiston toimitusjohtaja Juhani Haapaniemi.
Kiinasta pandat tulevat Suomeen lentokoneella. Niiden odotetaan vetävän eläinpuistoon jatkossa 100 000 kävijää vuodessa nykyistä enemmän. Viime vuonna lipun eläinpuistoon osti noin 180 000 kävijää.
Pandataloon tulee myös ravintola
Pandatalo nousee Ähtäri-hallin naapuriin. Molemmille pandoille tulee 300 neliön sisätilat ja omat ulkotarhat. Samaan rakennukseen tulee myös uusi ravintola keittiöineen sekä eläinpuiston uusi sisäänkäynti. Koko pandatarhan koko on 10 000 neliötä.
Rakennustyöt eivät keskeytyneet, vaikka Vaasan hallinto-oikeus asetti asiasta tehdyn valituksen takia Ähtärin kaupungin rahoitustakauksen täytäntöönpanokieltoon siihen asti, että lopullinen päätös tehdään. Valitus liittyi rahoitusjärjestelyihin, ei rakentamiseen.
Kaupunginjohtaja Jarmo Pienimäki hehkuttaa pandojen tuloa valtavana mahdollisuutena Ähtärille. Hänen arvionsa mukaan Ähtäri on 99-prosenttisesti hankkeen takana.
– Kaupunki luo alueelle toimintaedellytyksiä uusille, matkailua tukeville yrityksille, kuten esimerkiksi majoitus-, ravitsemis- ja ohjelmapalveluyrityksille.
Pandojen tulo Ähtäriin varmistui keskiviikkona, kun Suomi ja Kiinan kansantasavalta allekirjoittivat jättiläispandan tutkimusta ja suojelua koskevan sopimuksen. Samalla allekirjoitettiin 15-vuotinen yhteistyösopimus pandan tutkimus- ja suojeluhankkeesta Ähtärin eläinpuiston ja Kiinan kansallisen pandahallinnon välillä.
Lue lisää aiheesta ensi torstain Viiskunnasta.