Ähtärin eläinpuistossa on alkuvuoden aikana käynyt yli 70 000 ihmistä. – Kasvua on edellisvuoteen verrattuna 86 prosenttia, joten olemme hyvässä vauhdissa, kertoi eläinpuiston toimitusjohtaja Jonna Pietilä valtuutetuille ennen maanantaista kaupunginvaltuuston kokousta.
Pietilän mukaan eläinpuiston markkinointia kehitetään edelleen voimakkaasti. Puistossa vierailleen mysteerishoppaajan antaman palautteen pohjalta on panostettu muun muassa oppaiden oma-aloitteisuuteen, uusiin opasteisiin sekä kanta-asiakasjärjestelmän markkinointiin.
Pandat ovat vetonaula jatkossakin. Eläinpuistoon saadaan pian uusi visentti, ja jatkossa siellä tassuttelee kenties myös amurintiikeri, mikäli ähtäriläisten suunnitelmat toteutuvat. Karanneen lumikon tilalle etsitään niin ikään uutta eläintä, mikä on Pietilän mukaan yllättävän vaikeaa.
Ähtärin talous nojaa vahvasti pandamatkailuun myös jatkossa. Kaupunginvaltuusto hyväksyi kokouksessaan juhlavuoden 2017 tilinpäätöksen, joka on lähes 2,9 miljoonaa euroa ylijäämäinen ja samalla Ähtärin paras tulos kautta aikojen.
