Ähtärin eläinpuisto on saanut uuden jäsenen tiimiinsä, kun FM Laura Puikkonen aloitti tehtävässään ympäristökasvattajana alkuviikosta.
Ympäristökasvattajan paikka laitettiin avoimeen hakuun syyskuussa, kun Selma Närkki siirtyi uusiin tehtäviin Jyväskylään.
Haastattelut pidettiin lokakuussa ja lopulta päätös Puikkosen valinnasta syntyi yksimielisesti, kerrotaan eläinpuiston tiedotteessa.
Puikkonen on kotoisin Lahdesta. Hän valmistui vuonna 2020 Helsingin Luonnontieteellisestä tiedekunnasta pääaineenaan ekologia ja evoluutiobiologia.
Ähtärin eläinpuiston ja Puikkosen tiet ovat sattumalta kohdanneet aiemminkin, sillä hän työskenteli valmistumisensa jälkeen Metsähallituksella MetsäpeuraLIFE -projektissa, mihin myös Ähtäri Zoo osallistui.
Viime vuosina Puikkonen on asunut Norjassa ja toiminut siellä muun muassa oppaana.
– Puikkosen monipuolinen koulutus, kokemus sekä kiinnostus työhön ja luontosuhteen kehittämiseen tulevat varmasti edistämään eläinpuiston ympäristökasvatuksen tavoitteiden saavuttamista ja menestystä tulevaisuudessa, eläinpuiston tiedotteessa todetaan.
Odottaa innolla työpäiviä eläinpuistossa
Ympäristökasvattajan tehtävässä tarvitaan sekä luonnontieteellistä osaamista, että taitoa kohdata ja ohjata erilaisia ihmisiä.
Puikkonen toteaa olevansa valtavan innoissaan uudesta työstään. Parasta hänen mukaansa on mahdollisuus työn kautta nyt jakaa rakkauttaan luontoon ja eläimiin työkavereiden ja eläinpuistokävijöiden kanssa.
– Odotan mielenkiintoisia keskusteluja kaikenikäisten vieraiden kanssa. Tärkeä tavoite on jatkaa edeltäjäni hienosti alulle saattamaa luontokoulutoimintaa ja vakiinnuttaa se myös hankkeen päätyttyä.
Ympäristökasvatus osa lajiensuojelutyötä
Kansainvälinen eläinlajien suojelutyö on tärkeä osa eläintarhojen tekemää yhteistyötä EAZA:n ohjauksessa, johon myös Ähtärin eläinpuisto osallistuu.
Yhteistyön avulla maapallolla on kyetty säilyttämään lajeja, jotka muuten jo olisivat kuolleet sukupuuttoon.
Ympäristökasvatus on perustavanlaatuinen osa tätä työtä.
Eläinpuiston elämyksellinen lähestymistapa on opetustyössä erinomainen, sillä eläinten näkemisestä ja tarinoiden kuulemisesta syntyy pysyvämpi muistijälki.
Ympäristökasvatuksen perimmäinen tarkoitus onkin innostaa yhä uusia ihmisiä tärkeiden luontoteemojen pariin.
