Ähtärin kaupungin kulttuuripalkinnon 2016 saivat Ähtärin Mieskuoro ja sen johtaja, kanttori-urkuri Timo Lehtonen. Palkinto jaettiin lauantaina Ähtäri-seuran 70-vuotisjuhlassa.
Valinnalle vahvat perusteet antoi musiikkinäytelmä Inhan Ruukinpatruuna, jossa kuoron ja sen johtajan panos oli varsin merkittävä. Musiikkinäytelmää esitettiin Ähtäri-hallissa viime vuonna kaikkiaan 20 kertaa.
Aloite koko näytelmään lähti Mieskuorolta. Kuoro vastasi sen sisällöllisestä tuottamisesta. Kuoron jäsen Heikki Savola teki käsikirjoituksen, valitsi musiikin ja sävelsi siihen uuttakin musiikkia. Laulamisen lisäksi kuorolaiset näyttelivät. Laulajia kuorossa on 30.
Musiikin sovituksesta huolehti Timo Lehtonen, joka myös harjoitutti laulut kuorolle sekä musiikin Soitinyhtye Väkkärälle. Yhdessä Savolan ja näytelmän ohjaaja Tuula Hankaniemen kanssa hän oli sovittamassa kappaletta lavalle ja sitä toteuttamassa.
Lehtonen korostaa tiimityön merkitystä kokonaisuuden onnistumisessa.
– Kuorolle tälläinen sopi hyvin ja elävöitti sen toimintaa. Antoisinta oli yhteistyö ja vuorovaikutus muiden tekijöiden kanssa. Näytteleminen kehitti ja vapautti kuorolaisten esittämistä, Lehtonen sanoo.
Sen hän myöntää, että työn määrä ja tiukka aikataulu yllättivät. Valmistautumisaikaa hän olisi mielellään ottanut vaikka vuoden verran lisää.
Kuoron perustamisesta tulee ensi vuonna kuluneeksi 90 vuotta.