Etelä-Pohjanmaan liitto tilasi Taloustutkimukselta tutkimuksen, jonka avulla selvitettiin, miten hyvin maakuntaa tunnetaan, mitä mielikuvia se herättää sekä halutaanko maakuntaan muuttaa tai matkustaa. Maakunnan asukkailta kysyttiin lisäksi pitovoimatekijöistä.
Ulkopuolelta katsottuna Etelä-Pohjanmaan luonto, kustannustaso, turvallisuus sekä päivittäisostoksiin liittyvät mahdollisuudet nähdään maakunnan parhaina puolina. Kritiikki liittyy useimmin joukkoliikenteeseen ja yhteyksien puuttumiseen.
Tutkimuksen mukaan kaksi kolmesta suomalaisesta tuntee Etelä-Pohjanmaata vähintään jonkin verran, ja vastaava osuus tuntee jonkun maakunnan ihmisen.
Tunnettuus muodostuu Seinäjoen kaupungin lisäksi muun muassa Ähtärin, Alavuden ja Kauhavan hyvästä tuntemisesta sekä erilaisista tapahtumista ja matkailukohteista syntyneistä kokemuksista. Vain joka yhdeksäs suomalainen sanoo, ettei tunne maakuntaa lainkaan.
Tunnetuimpia tapahtumia ja kohteita ovat Keskisen Kyläkauppa, Ähtäri Zoo, Powerpark, Ideapark, erilaiset messut, Provinssi ja Tangomarkkinat. Etelä-Pohjanmaalla on siis monipuolisia matkailukohteita eri kohderyhmille.
Negatiivisiakin mielikuvia tutkimus toi esille. Vastaajissa herättivät eniten ennakkoluuloja käsitykset maakunnan julkisesta liikenteestä, pitkistä etäisyyksistä ja epäilyt siitä, ettei täällä olisi onnellinen. Melko moni epäilee myös maakunnan yleistä ilmapiiriä tai arvomaailmaa itselleen sopimattomaksi. Maakuntaa ei koeta kovin vetovoimaiseksi.
Etelä-Pohjanmaan omat asukkaat kokevat kuitenkin maakunnan positiivisemmin: eläminen täällä koetaan turvalliseksi. Myös luonto, omat juuret, lasten kasvuympäristö, arjen ja vapaa-ajan sujuminen sekä työmarkkinat saavat kehuja.
Eteläpohjalaiset ovat kotikonnuillaan myös onnellisia!