Alueemme kuntien talous ei näyttänyt viime vuonna hyvältä. Kaikki kolme kuntaa teki alijäämäisen tilinpäätöksen, kun vuosikate ei riittänyt kattamaan poistoja. Alavudella ja Kuortaneella tosin on taseessa vielä aiemmilta vuosilta kertynyttä ylijäämää, mutta Ähtärissä ollaan pahasti miinuksella.
Se toki on myönteistä, että kaikissa kunnissa tase on plussalla eli niin sanottua syömävelkaa ei ole tarvinnut tehdä. Minkäänlaiseen lipsumiseen taloudenpidossa ei kuitenkaan ole varaa, vaan tulojen ja menojen täytyy etsiä tasapainoa koko ajan.
Erityisen hankala tilanne on Ähtärissä, sillä kaupungin pitkäaikainen alijäämä keikkuu aivan kriisikuntarajan tuntumassa. Tänä vuonna onkin pakko tehdä ylijäämäinen tulos.
Ähtärin kaupungin tilinpäätösinfossa hankala tilanne tiedostettiin. Viime vuonna perustettu taloudentasapainottamistyöryhmä jatkaakin työskentelyään myös tänä vuonna, jotta vajaa kymmenen vuotta sitten syntyneet suuret alijäämät saadaan katettua. Tehtävä ei ole helppo.
Ähtärissä annetaan kritiikkiä myös valtion suuntaan. Kriisikunnan rajaksi on määritelty, että taseeseen kertynyt alijäämä on tuhat euroa asukasta kohti. Ähtäri on nyt yhdeksän euron päässä tuosta rajasta. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että vaikka alijäämä pysyisi nykytasolla, mutta asukasmäärä laskisi muutamalla kymmenenellä, Ähtäri keikahtaisi kriisikunnaksi. Asukasluvun lasku taas on monilta osin yhteydessä valtionhallinnon keskittämistä suosineeseen politiikkaan. Nyt maakunnissa korjataankin sitä satoa, mitä koulutuksen, palveluiden ja työpaikkojen keskittäminen on saanut aikaan.