Uusi kirkkovuosi toi mukanaan uusia asioita Ähtärin seurakunnan jumalanpalveluselämään. Kirkon kuorisäännössä määritellään, miten seurakunnan jumalanpalveluksia vietetään. Tähän kuorisääntöön olemme jumalanpalvelus- ja musiikkivastuuryhmässä lisänneet muutamia kohtia. Lisäksi loppiaisena otimme käyttöön uuden virsikirjan, jonka loppuosassa on uusia virsiä. Näihin uusiin virsiin seurakuntalaiset pääsevät tutustumaan tulevissa virsilauluilloissa.
Ensinnäkin, jumalanpalveluksissa kuullaan kullekin pyhäpäivälle osoitettu psalmiteksti. Psalmien kirja on sisällöltään hyvin rikas ja on hyvä, että sitä luetaan meille jokaiselle neuvoksi ja rohkaisuksi.
Toiseksi, evankeliumitekstin lukemisen yhteyteen olemme ottaneet halleluja-säkeet, jotka kehystävät evankeliumitekstiä. ”Halleluja” on hepreaa ja merkitsee ”kiittäkää Herraa”. Evankeliumissa kuulemme itsensä Jeesuksen omia sanoja. Siksi kehotamme toisiamme kiittämään Herraa. Kolmanneksi, yhteisen esirukouksen yhteydessä ilmoitettaville kuolleille ja kastetuille sytytetään kynttilät. Jokaiselle sytytetään oma kynttilä. Vainajan omainen voi hakea jumalanpalveluksessa sytytetyn kynttilän kotiinsa muistokynttiläksi jumalanpalveluksen jälkeen. Kastetuille kynttilä viedään jo kastetilaisuudessa.
Neljänneksi, seurakunta voi jatkossa poistua kirkosta kanttorin soittaman loppumusiikin aikana. Loppumusiikki on luonteeltaan kulkuemusiikkia, jolloin poistuminen kirkosta on mahdollista sen aikana, vaikka varsinaista ristikulkuetta ei jumalanpalveluksen päätteeksi olisikaan. Jumalanpalveluksessa avustavat poistuvat kirkkosalista sakastiin liturgin perässä loppumusiikin aikana.
Kirkossa alkoivat maanantaina 9. tammikuuta sisämuutostyöt, joissa kirkkoon rakennetaan invaluiska sakastin puoleiselle sivulle. Myös äänentoisto uusitaan samoin kuin palovaroitinjärjestelmä. Lisäksi kirkkoon asennetaan kulunvalvontaa ulko-oville ja kirkon nettilähetystä parannetaan. Inva-luiskan puolella kirkonpenkkejä lyhennetään, jotta saadaan tilaa pyörätuoleille. Lisäksi kirkon takaosassa poistetaan kaksi penkkiriviä, jolloin syntyy tilaa esimerkiksi kirkkokahvien järjestämiseen. Kaikki työt pyritään saattamaan valmiiksi 24. maaliskuuta mennessä.
Kirkon remontti osuu sopivasti alkaneeseen juhlavuoteen, jolloin Ähtärin kaupungin 150 vuoden ja uskonpuhdistuksen 500 vuoden juhlistamisen lisäksi Ähtärin kirkko täyttää 12.11. 80 vuotta. Ajatuksemme on, että Ähtärin kirkossa voitaisiin näiden muutosten jälkeen viettää antoisaa, hyvin kuuluvaa, esteetöntä ja turvallisempaa messua ja muita tilaisuuksia.
Jumalanpalvelus- ja musiikkivastuuryhmän puolesta, kirkkoherra Kalle Peltokangas