Ähtärin eläinpuiston pandat Lumi ja Pyry laskeutuivat aamupäivällä rahtikoneen kyydissä Helsinki-Vantaan lentokentälle. Pandat lensivät suoralla lennolla Kiinan Shengdusta Helsinkiin. Pandojen kanssa samalla lennolla Suomeen matkusti pari kiinalaishoitajaa, eläinlääkäri Heini Niinimäki sekä pandojen hoitaja Anna Palmroth.
– Lento sujui rauhallisesti, sillä tuttujen ihmisten läsnäolo rauhoittaa pandoja. Matkan aikana ne saivat ruokaa ja juomaa. Eväinä oli bambua, porkkanaa, omenaa ja pandakakkuja, Palmroth kertoi.
– Ähtäri Zoo:ssa pandat pääsevät omiin sisätarhoihinsa. Ensimmäisten vuorokausien aikana tarkkailemme niiden käyttäytymistä ja ruokahalua intensiivisesti. Kiinalainen eläinlääkäri ja hoitaja jäävät oppaaksemme noin kuukaudeksi.
Helsinki-Vantaan lentokentällä pandoille järjestetään vastaanottoseremonia. Ähtäriin ne saapuvat kuljetusyritys DHL:n keltaisen rekan kyydissä alkuillasta.
Ähtärissä pandakaksikko toivotetaan tervetulleiksi pandakarnevaalilla tänään torstai-iltana. Pandasaattue ajaa keskustan läpi ja kulkuetta odottaessa torialueella on järjestettyä ohjelmaa ja tarjoilua. Yleisö ei pääse vielä pandoja näkemään ja pandakuljetus ajaakin keskustan läpi pysähtymättä suoraan eläinpuistoon, jossa pandoilla alkaa kuukauden karanteeniaika. Yleisö pääsee ihastelemaan Lumia ja Pyryä ensimmäistä kertaa 17.2. Liput ovat jo myynnissä .
Pandakarnevaali alkaa kello 16 ja kello 16.30 lähtien tarjotaan Vanhassa Nallessa 750:lle ensimmäiselle munkkikahvit ja -mehut. Samaan aikaan alkaa myös tilaisuuteen saapuville lapsille pandakorvien jako. Korvia on varattu 300 kappaletta. Ähtärin Lumenveistäjät taiteilevat lumesta karhuja kuvaavan lumiveistoksen, jossa on lapsille pieni liukumäki.
Kello 17 lavalle nousee Otsonkoulun oppilaiden kuoro. Otteita tanssisadusta Pieni Merenneito esitetään Vanhassa Nallessa klo 17.30.
Kansan joukossa kulkee myös eläinhahmoja, jotka jakavat karkkeja ja leikittävät lapsia. Torilla voi tavata ilveksen, karhun, ketun, lumileopardin ja itse päivän tähden, pandan.
Pikkunälän torjuntaan on ostettavissa paistettua makkaraa ja lettuja. Ähtärin Yrittäjät ovat tapahtumassa mukana ja muun muassa Ostolantien liikkeet palvelevat pidennetyin aukioloajoin. Tilaisuuden juontaa Jamo Niemi.
Karnevaalin järjestelyistä vastaa Ähtärin kaupunki. Järjestäjät toivovat, että mahdollisimman moni kuntalainen osallistuu historialliseen hetkeen ja tulee toivottamaan jättiläispandat Lumin ja Pyryn tervetulleiksi Ähtäriin. Asiasta tekee vielä merkityksellisen se, että pandat ovat Kiinan kansantasavallan lahja 100-vuotiaalle itsenäiselle Suomelle.
