Alkuviikosta julkistettu päätös Ähtärin pandojen palauttamisesta takaisin Kiinaan oli odotettu, mutta silti haikea ja vähän surullinenkin. Niin paljon toiveita oli asetettu pandojen varaan, mutta toisin kävi.
Toisaalta näin sivustakatsojana ihmetyttää, miksi lopullisen päätöksen tekemisessä vitkuteltiin niinkin kauan. Toki emme voi tietää, millaisia keskusteluja asiasta on kiinalaisten kanssa käyty. Varmaankin viimeiseen asti toivottiin jotain positiivista käännettä asiassa tapahtuvaksi.
Ainakin isopandat Lumi ja Pyry ovat saaneet lähes seitsemän vuoden ajan Ähtärissä parasta mahdollista hoitoa. Niitä varten rakennettu hulppea kahdeksan miljoonaa euroa maksanut pandatalo jää pian tyhjilleen, mutta toivottavasti ei kovin pitkäksi aikaa.
Ähtärin eläinpuisto toivoo nyt pääsevänsä velkasaneeraukseen ja saavansa taloutensa kuntoon. Mitä se tarkoittaa esimerkiksi työntekijöiden ja muiden puiston eläinten kannalta, sitä emme vielä tiedä.
Pandojen ylläpidosta on aiheutunut eläinpuistolle vuosittain noin puolentoista miljoonan euron kulut, joten säästöä tulee ainakin sitä kautta. Toki myös lipputulot saattavat pienentyä, kun isopandat eivät enää ole yleisön nähtävillä.
Niin ikään ähtäriläisten pitää nyt miettiä markkinoinnilleen uusi kärki. Tuleeko markkinoinnin keulakuvaksi jatkossa pandojen pienempi versio, suloinen kultapanda, vai joku muu eläin, jää nähtäväksi.
Joka tapauksessa on vaikea kuvitella Ähtäriä ilman eläinpuistoa, niin vahvasti se on sen kautta mieliimme profiloitunut.
Verkkosivuiltamme voit lukea, millaisia ajatuksia pandojen lähtöpäätös on ähtäriläisissä herättänyt.