Ähtärissä on myönnetty ensimmäiset Ähtäriläinen hyväntekijä -kunniamaininnat.
Ähtärin kaupunginhallitus päätti kokouksessaan helmikuun alkupuolella ottaa käyttöön kyseisen kunniamaininnan ja myönsi tunnustuksen samalla kahdelle henkilölle: Anneli Valkamalle ja Soile Jukkalalle.
Päätökset perusteluineen julkistettiin tänään maanantaina ennen kaupunginvaltuuston kokouksen alkua.
Ähtäriläinen hyväntekijä -kunniamaininta annetaan pitkäaikaisesta Ähtärin ja sen asukkaiden hyväksi tehdystä vapaaehtoistyöstä. Huomionosoituksen saaja on joko auttanut ja tukenut ähtäriläisiä tai edistänyt merkittävästi ähtäriläisten etua.
Niin ikään hyväntekijä toimii pyyteettömästi ja suurella sydämellä luoden hyvää henkeä ympärilleen sekä samalla koko Ähtäriin. Kunniamaininta voidaan antaa ähtäriläiselle eli Ähtärissä kirjoilla olevalle yksityishenkilölle, yritykselle, yhdistykselle, yhteisölle tai vapaalle toimintaryhmälle.
Paikkakunnalla on runsaasti hyväntekijöitä, totesi kaupunginhallitus, ja ensimmäinen kunniamaininta vuodelta 2019 päätettiinkin antaa yhtä aikaa kahdelle yksityishenkilölle.
Anneli Valkama on toiminut Ähtärin sotilaskotiyhdistyksen puheenjohtajana vuodesta 2002 saakka. Vaikka kunnassa ei ole ollut omaa sotilaskotia enää vuoden 1977 jälkeen, on yhdistyksen toiminta erittäin vireää. Varusmiesinfojen kahvitarjoilut hoitaa Ähtärin sotilaskotiyhdistys, joka myös jakaa villasukat palvelukseen astuville nuorille, mainitaan perusteluissa.
Valkama on ollut mukana jokaisessa vuosien 1987–2019 aikana järjestetyssä kutsunnassa, yhteensä 32 kertaa, ja siten saattamassa satoja ähtäriläisiä varusmiespalvelukseen. Hänet tunnetaan puuhanaisena ja toiminnan ihmisenä. Hän osallistuu aktiivisesti ja vapaaehtoisesti erilaisiin maanpuolustusta koskeviin tilaisuuksiin ympäri Suomen, ja kaikkialla kulkiessaan hän tuo sopivalla ylpeydellä ja rakkaudella - tai kuten sotilaskotiliiton tunnuslause sanoo, hymyllä ja sydämellä - esiin omaa kotiseutuaan eli Ähtäriä, kehutaan perusteluissa.
Soile Jukkala puolestaan tunnetaan erityisesti Suomen Punaisen Ristin Ähtärin paikallisosaston ystävätoiminnasta, jonka juuri hän aloitti paikkakunnalla vuonna 2007.
Ystävätoiminnassa Ähtärissä ollaan ystävänä yksinäiselle, laitosystävänä, ulkoiluystävänä, järjestetään kerhotoimintaa, tehdään kertaluontoisia tehtäviä ja toteutetaan tukitoimintaa omaishoitajille sekä ollaan ystävinä saattohoidossa oleville.
Jukkala on tunnustuksen perusteluiden mukaan aktiivisesti mukana ystävätoiminnassa itsekin, ja hänet näkee usein muun muassa ulkoiluttamassa palvelukodeissa asuvia ikäihmisiä. Rauhallinen, empaattinen, ystävällinen ja sydämellinen Jukkala näyttää omalla esimerkillään mallia pyyteettömästä lähimmäisenrakkaudesta. Hänen käynnistämänsä ystävätoiminnan kautta tuodaan hyvää mieltä niin autettaville kuin auttajille sekä koko yhteisölle, Ähtärille.
Edelleen perusteluiden mukaan hän on ollut levittämässä aktiivisesti tietoa Ähtärin asiointiapuringistä ja koonnut vapaaehtoisia auttajia rinkiin SPR:n puolelta.
Ähtäriläisiä hyväntekijöitä juhlistetaan ja muistetaan myöhemmin henkilökohtaisesti koronavirustilanteen hellitettyä.
