Rallin suomenmestaruussarjan kausi starttaa perinteiseen tyyliin Rovaniemen ja Kemijärven seudulla ajettavalla Arctic Lapland Rallylla, tutummin Tunturirallilla. Kaksipäiväinen klassikkokilpailu ajetaan nyt 58. kerran, kerrotaan kilpailutiedotteessa.
Sen mukaan rallin SM-sarjassa suurin muutos alkavalle kaudelle oli luokkajaon uusiminen. Luokkajaossa tullaan nojaamaan kansainvälisen autoliiton, FIA:n luomaan ”ralliautojen pyramidiin”, jolloin järjestyksessä kolme ensimmäistä SM-luokkaa sisältää vain kansainvälisen luokituksen mukaisia autoja.
SM1-luokassa nähdään edelleen nelivetoisia Rally2-luokituksen autoja, vastaavia, joilla ajetaan MM-ralleissa WRC2-luokassa.
SM2-luokassa ajetaan nelivetoisilla Rally3-luokituksen autoilla, joilla kilpaillaan esimerkiksi MM-rallien WRC3- ja Junior WRC -luokissa.
SM3-luokassa nähdään puolestaan kaksivetoisia, pääasiassa Rally4-luokituksen autoja.
Luokat 4 ja 5 sisältävät kansallisen säännön mukaiset autot, niin kaksi- kuin nelivetoisissa. SM4-luokassa ajetaan V1600-luokituksen kaksivetoautoilla ja SM5-luokassa nelivetoisilla S2000-, R-Lite- ja N-ryhmän autoilla.
SM1-luokassa uudet tuulet
Luokan viime kauden mestariksi kruunattu Mikko Heikkilä tähtää tulevalla kaudella kansainvälisille areenoille, eikä näin ollen puolusta mestaruuttaan.
Myös vuoden 2021 mestari Emil Lindholm loistaa poissaolollaan, sillä viime vuoden WRC2-luokan ykkönen keskittyy mestaruuden uusimiseen MM-ralleissa. Kenttä on näin katettu mahdollisesti uudelle mestarille.
Toki yhtenä suurimpana suosikkina tähänkin kauteen lähtee alavutelainen Teemu Asunmaa, jolla on vyöllään jo kolme luokan Suomen mestaruutta, tuorein vuodelta 2020. Asunmaalla on kokemusta myös Tunturin voittamisesta kolmen kisan verran.
Ykkössuosikkina arktiseen seikkailuun lähtee kuitenkin Jari Huttunen, jonka kauden ohjelmaa ei vielä tässä kohtaa ole kuitenkaan julkaistu. Olettaa kuitenkin sopii, että tähtäin hänelläkin on MM-ralliareenoilla.
Viime kaudella Rally3-luokassa viihdyttävää kilpailua käyneet Lauri Joona ja Roope Korhonen ottavat molemmat askeleen eteenpäin urallaan siirtymällä SM1-luokkaan täksi kaudeksi.
Suuri mielenkiinto kohdistuu myös entiseen F1-kuljettaja Heikki Kovalaiseen, joka viime syksynä säväytti voittamalla Japanin rallimestaruuden, sekä nousemalla Japanin MM-rallin WRC2-luokassa peräti neljänneksi.
Soralla ja lumella ajamisessa Kovalainen antaa varmasti tasoitusta, mutta kauden edetessä ja kokemuksen karttuessa häneltä voitaneen odottaa sijoituksia vähintään palkintopallin tuntumasta.
Kovalaisen kartanlukijana nähdään tällä kaudella radio- ja tv-persoona Janni Hussi, jonka ralliura sai viime vuonna lentävän lähdön Sami Pajarin kanssa.
Rovaniemellä Kovalaisen kartanlukijana toimii kuitenkin Jari-Matti Latvalan viereltä tuttu Miikka Anttila, Hussin ottaessa paikkansa muutaman viikon päästä ajettavassa Kuopion SM-rallissa.
Tunturissa debytoi kaksikin uutta automallia, joita ei tätä ennen ole Suomen kansallisissa kisoissa nähty. Niclas Grönholm, joka ilmoitti ajavansa tällä kaudella peräti kuusi kauden seitsemästä kisasta, on ilmoittautunut mukaan Citroën C3 Rally2-autolla. Riku Tahko puolestaan marssittaa viivalla Hyundain uuden i20 Rally2-auton.
Arctic Lapland Rallyssa ajetaan tulevana perjantaina ja lauantaina 13.–14. tammikuuta yhteensä 11 erikoiskoetta, joille mittaa kertyy peräti 231,50 kilometriä. Kilpailua voi seurata tuttuun tapaan Moottoriurheilu TV:n YouTube-kanavalta.