Itsenäisyyspäivämme vaikuttavimmat haastattelut antoivat sotaveteraanit ja lotat.
Heidän tarinansa sota-ajasta kansan taistellessa vihollista vastaan saa liikuttumaan. Suomalaiset yhdistivät voimansa ja lujan tahtonsa unohtaen vuosien 1917–18 kansaa kahtia repineet ajat. Taisteltiin yhtenä rintamana eikä veljeä jätetty.
Juhlapäivä sisälsi monia arvokkaita tapahtumia, mutta illan pimetessä ilmaantui mielenilmaisuja, jotka herättivät huolestuneisuutta. Toistaako historia osittain itseään? Siihen meillä ei nyt ole varaa. Suuri naapurimme on hereillä, mikä on jo nähty ilkeänä hybridivaikuttamisena. Sota on lähellä, siksi kansamme yhtenäisyys on turvamme tae.
Maailmantilanteen epävarmuudet ja niiden inhimilliset ja taloudelliset vaikutukset ulottuvat kaikkialle, myös paikalliseen päätöksentekoon. Ähtärin kaupunki on nyt suurimman taloudellisen haasteen edessä kuin koskaan ennen. Siihen vaikuttavat niin globaalit kuin paikalliset tekijät.
Kaupungin suuret investoinnit toteutuivat korkojen ja hintojen lähtiessä nousuun. Haastetta lisäsivät eläinpuiston saatavien ja lainojen alaskirjaukset. Tulopuolella mm. valtionosuuksissa ei ole merkittävää kasvua.
Päätöksentekijät ovat saaneet eteensä realistiset madonluvut, joiden kanssa on tuskailtu useita viikkoja. Verojen korotuspäätökset tehtiin yksimielisesti, lopulliset menokarsinnat ja tulojen lisäykset ovat päätettävänä 16.12. Talousarvio ja sopeutusohjelma on suunniteltu niin, että päätösvalta säilyy Ähtärissä eikä valtiovarainministeriö ottaisi ohjia käsiinsä.
Taloudellisen tiukkuuden takana kajastavat kuitenkin monet positiiviset asiat, kuten Ähtärin erinomaiset palvelut, uudet koulut, runsaat vapaa-ajan palvelut ym. On vakaita teollisuusyrityksiä, monipuolista yrittäjyyttä ja toimelias kolmas sektori.
Epävakaa tilanne on muistutus siitä, että kunnat eivät ole irrallisia maailman tapahtumista. Kunnilla on keskeinen rooli arjen turvaamisessa ja tulevaisuuden rakentamisessa.
Juuri nyt me tarvitsemme Ähtärissä yhteishenkeä, luovuutta ja rohkeutta tehdä päätöksiä, jotka kantavat vaikeuksien yli.
Lopuksi toivon vaalivuoden lähestyessä, että tehdään me päättäjät työtä Ähtärin hyväksi rakentaen – ei repien.
Rauhallista Joulua kaikille teille!
Irma Kuoppala
kaupunginvaltuutettu
kaupunginhallituksen 1. vpj
Kesk.