Ähtäri Zoo odottaa parhaillaan uusia asukkaita: kesäkuun lopulla eläinpuistoon saapuu pikkupandoja. Eläinten saapuminen laajentaa eläinpuiston uhanalaisten eläinten lajistoa uuden aluesuunnitelman mukaisesti. Suloisen pikkupandan tuloon valmistaudutaan rakentamalla uusi tarha näille puissa kiipeileville raitahännille.
Pikkupanda on erittäin uhanalainen eläinlaji ja eläintarhojen välisillä siirroilla pyritään turvaamaan niiden geneettisen perimän säilyminen. Punaturkkista pikkupandaa tavataan luonnonvaraisena ainoastaan Himalajan vuoristossa, jopa 2200–4800 metrin korkeudessa aivan eteläisessä Kiinassa ja Pohjois-Myanmarissa. Lajin määrä vähenee vääjäämättä, sillä pikkupandaa uhkaavat salametsästys sekä luonnollisen eläinympäristön tuhoutuminen kaupungistumisen takia.
Pikkupandojen tuontia Ähtäriin on valmistellut intendentti Mauno Seppäkoski. Hän on Skandinavian ainoa villieläinten kuljetukseen luvan saanut ammattilainen. Siirrot vaativat pitkät ja huolelliset valmistelut. Uudelle tulokkaalle tehdään vielä Ähtärin eläintarhassa tulotarkastus eläinlääkäri Tarja Suojarannan toimesta.
Uhanalaisten eläinten siirto eläintarhasta toiseen on laillista, luvanvaraista CITES-tuontia, jota valvovat mm. Suomen tulli, Suomen Riistakeskus ja EVIRA sekä vastaavat tahot lähettävissä maissa.
Ähtäri Zoo on EAZA:n eli Euroopan eläinpuistojen ja akvaarioiden kattojärjestön jäsen ja on mukana globaalissa uhanalaisten eläinten suojeluohjelmassa, johon myös pikkupanda kuuluu. Suojeluohjelmassa huolehditaan tarkasti eläinten kantakirjoista ja koordinoidaan eläinten siirrot eri tarhojen välillä. Tämän ohjelma puitteissa Ähtärissä asuu Aasian lajistosta jo lumileopardi ja takini eli härkägemssi.
