Ähtärin eläinpuiston lajisto on hiljattain karttunut kokonaan uudella eläinlajilla, valkoturpakauriilla.
Valkoturpakauriit (Cervus albirostris) ovat isokokoisia hirvieläimiä, jotka ovat kotoisin Tiibetin ylängöiltä Kiinasta.
Kuten moni muu laji, myös valkoturpakauris on uhanalainen ihmisen toiminnan vuoksi ja se luokitellaan nykyään vaarantuneeksi.
Valkoturpakauris on osa Euroopan eläintarhojen kattojärjestö EAZA:n EEP-suojeluohjelmaa uhanalaisille lajeille.
Tiedotteen mukaan uudet tulokkaat saapuivat Ähtäriin lajikoordinaattorin suosituksesta Riikan eläintarhasta Latviasta ja Prahan eläintarhasta Tsekeistä.
Myös Ähtärin eläinpuisto on uusien tulokkaiden myötä osa valkoturpakauriiden Euroopan laajuista suojeluohjelmaa ja lajiin pääsee tutustumaan ensimmäistä kertaa Suomessa.
"Pari osoittautui ihan hyväksi matchiksi"
– Meille tuli kaksi yksilöä, tyttö ja poika. Koordinaattori suositteli meille kolmen yksilön poikamieslaumaa, mutta yksi eläin jouduttiin jättämään Tsekkeihin tautiriskin takia ja Riikasta tullut poika osoittautuikin tytöksi, kertoo eläinpuiston intendentti Marko Haapakoski.
– Koordinaattori tarkasti tilanteen ja pari osoittautui ihan hyväksi matchiksi geneettisesti. Joten nyt pari on meillä. Katsotaan tuleeko tilanteeseen vielä muutoksia myöhemmin, Haapakoski jatkaa.
Hänen mukaansa Ähtäriin saapuneet yksilöt ovat vielä nuoria, mutta täysikasvuisten hirvaiden säkäkorkeus voi olla jopa 140 senttimetriä ja paino kahden sadan kilon tuntumassa.
Hirvaiden sarvet ovat suuret, kuten kantajansakin, ja niiden korkeus voi olla jopa 110 senttimetriä ja paino neljä kiloa.
Valkoturpakaurishirvaat pudottavat sarvensa yleensä maaliskuussa ja kasvattavat uudet, täysikokoiset sarvet jo loppukesään mennessä.
Laji tunnistettiin 1800-luvun lopulla
Ei ole ihme, jos valkoturpakauris ei ole ennestään tuttu laji. Historiallisessakin mittakaavassa laji tunnistettiin lännessä myöhään, vasta 1800-luvun lopulla, kun Nikolay Przhevalsky kuvasi sen vuonna 1883.
Valkoturpakauriita vaelsi aikoinaan Tiibetin ylängöillä runsaasti, mutta nykyään ne elävät hajanaisissa ryhmissä ja ovat metsästyksen vuoksi hyvin arkoja.
Niitä uhkaa elinympäristöjen katoaminen ja sirpaloituminen sekä metsästys lihan ja sarvien vuoksi.
Lisäksi esiintymisalue on syrjäinen ja vaikeapääsyinen, minkä vuoksi yksilömääriä on vaikea arvioida ja lajia on hankala tutkia.
Mukana päivittäisissä opastuksissa
– Olemme iloisia, että saamme Ähtärin eläinpuistossa olla osa lajin suojelua tulevaisuudessa ja että eläinlajistomme karttuu jälleen yhdellä suojelun alaisella lajilla, toteaa Haapakoski.
– Uusi laji tulee varmasti tutuksi eläinpuiston kävijöille jo tänä kesänä, sillä puistossa pidetään kesällä päivittäin useita eläinopastuksia ja valkoturpakauris on opastettavien lajien joukossa joka päivä, hän jatkaa.
Juttua on täydennetty Marko Haapakosken kommenteilla 13.6. klo 14.45.
