Etelä-Pohjanmaan hyvinvointialue on tekemässä lähiaikana päätöksiä hyvinvointialueen palveluverkosta. Päätökset liittyvät hyvinvointialueella käynnissä olevaan arviointimenettelyyn sekä sen seurauksena tehtyihin esityksiin palveluverkon ja sote-palvelujen merkittävästä supistamisesta erityisesti lähipalvelupisteiden osalta.
Palveluverkkopäätöksillä määritellään sosiaali- ja terveyspalvelujen laatu, sijainti ja saatavuus niin kaupungin kuin sen lähipaikkakuntien alueella.
On selvää, että hyvinvointialueen nykyisessä taloustilanteessa palvelujen toteuttamiseen sisältyy suuria kustannuspaineita. Kuitenkin arviointiryhmän esittämillä säästötoimenpiteillä vaarannetaan sote-palvelujen saatavuutta alueellamme.
Esitykset koskevat koko hyvinvointialuetta, mutta vaikutukset kohdistuvat kaikista eniten maakunnan reunakuntiin, erityisesti Ähtäriin.
Peruspalvelujen turvaaminen Ähtärin kaupungin alueella on ensisijaisen tärkeää. Etäisyys Ähtärin kaupungin reuna-alueilta palvelujen piiriin on jo nykyisessä palveluverkossa verrattain pitkä ja perusterveydenhuollon palvelujen sekä sosiaalipalvelujen saatavuuden toteutuminen lainsäädännön tarkoittamalla tavalla olisi vähintäänkin kyseenalaista, jos palvelut eivät olisi saatavilla paikkakunnaltamme.
Arviointiryhmän esityksessä on esitetty sote-palvelujen sijainti tulevaisuudessa alueellamme. Esityksessä Ähtäriä lähin sote-palvelujen lähipalvelupiste sijoittuu Alavuden sote-keskukseen.
Alavuden sote-keskuksen kautta saatavien laajempien palvelujen turvaaminen alueella nähdään kannatettavana. Tärkeimpien peruspalvelujen saatavuuden ja saavutettavuuden näkökulmasta etäisyys Ähtäristä Alavudelle on kuitenkin liian pitkä.
On välttämätöntä, että eniten tarvittavat peruspalvelut (kuten lääkärin ja hoitajan vastaanotto, hammashoito, neuvolapalvelut, näytteenotto) ovat saatavilla Ähtärissä myös tulevaisuudessa.
Palvelupisteitä on esitetty korvattavan liikkuvilla palveluilla, mutta niistä ei ole esitetty konkreettista toteuttamistapaa, jolloin niiden vaikuttavuutta ei voida arvioida.
Lähipalvelupisteiden sijainnilla on merkitystä niin asukkaiden hyvinvoinnin ja terveyden, kuin kaupungin ja maakunnan reuna-alueen elinvoimaisuuden kehittymisen näkökulmasta.
Vaikka hyvinvointialueella ei ole varsinaista elinvoimatehtävää alueellaan, vaikuttavat sen päätökset ja palvelutarjonnan saatavuus väistämättä kuntien elinvoimaisuuteen monella tavalla.
Palvelujen väheneminen tai kokonaan poistuminen vauhdittavat muun muassa negatiivista väestönkehitystä ja aiheuttavat myös työnantajille ja työntekijöille kohtuuttomia vaikeuksia työn ja arjen järjestämiselle.
Valmisteilla oleva päätös hyvinvointialueen palveluverkon supistamisesta voi aiheuttaa pysyvää haittaa niin hyvinvointialueen asukkaille kuin alueen elinvoimalle. Ähtärin kaupungin näkökulmasta sote-lähipalveluiden sijainti kaupungin alueella koetaan välttämättömäksi.