Ostolantien ympärille halutaan pirteä kaupunkikeskusta, joka tarjoaa kuntalaisille ja matkailijoille nykyistä monipuolisemmat palvelut sekä viihtyisän ympäristön. Ähtärin kaupungilla on jo valmis hankehakemus kaupungin keskustan kehittämishankkeesta. Sen toteuttaminen tarvitseen kuitenkin myös paikallisten yrittäjien ja keskustan kiinteistönomistajien sitoutumista.
– Ideoita meillä on vaikka kuinka paljon, mutta kaupungilla ei ole ketään, jolla olisi aikaa miettiä niiden toteuttamista käytännössä, kaupunginjohtaja Jarmo Pienimäki huomauttaa.
Keskiviikkoiltana kaupungin edustajia ja yrittäjiä kokoontui yhteen keskustelemaan kehittämishankkeesta. Kaupunki on suunnitellut hakevansa siihen Leader-rahaa Kuudestaan ry:ltä. Sen osuus oli 80 prosenttia 100 000 euron kokonaisbudjetista. Lisäksi tarvitaan omaa rahoitusta sekä talkootyötä. Siihen kaupunki toivoo löytyvän apua paikallisilta yrittäjiltä.
– Talkootyön osuudeksi on laskettu 10 000 euroa, mutta saman verran tarvitaan myös riihikuivaa rahaa, kaupunginjohtaja Jarmo Pienimäki ja viestintä- ja toimistosihteeri Irma Kuoppala kertovat.
Hankkeen tarkoituksena on siirtää useissa työpajoissa koottuja kehittämisideoita käytäntöön. Hankkeessa palkattaisiin koordinaattori, jonka tehtävänä olisi patistaa kaupunkia, yrittäjiä, keskustan kiinteistöjen omistajia sekä kuntalaisia toimimaan yhdessä Ostolantien ilmeen kirkastamiseksi.
Työpajojen pohjalta on muotoutunut viisi kehittämiskokonaisuutta. Niihin kuuluvat Niittylän risteyksen kehittäminen, mahdollinen liike- ja matkakeskuksen rakentaminen nykyisen torin paikalle, Rantapuiston sekä ranta-alueen parempi hyödyntäminen, keskusta-asuminen ja täydennysrakentaminen sekä liikenne. Vuoden mittaisella kehittämishankkeella on tarkoitus saada potkittua ideoita eteenpäin.
Jos vaadittava omarahoitus löytyy, hankehakemus on tarkoitus jättää Kuudestaan ry:lle jo muutaman viikon sisällä. Varsinainen hanke käynnistyisi ensi vuoden alkupuolella.